O caça sueco F-39 Gripen E/F começa a ser produzido no Brasil, na fábrica de Gavião Peixoto, no interior de São Paulo, seis meses depois de entrar em operação na Força Aérea Brasileira (FAB). Trata-se da mais moderna aeronave em operação na América Latina, que vai equipar o 1.º Grupo de Defesa Aérea (1.º GDA), localizado em Anápolis (GO).
A renovação da aviação de caça da FAB é um dos principais projetos estratégicos do Ministério da Defesa. Inicialmente, ele previa a compra e a entrega até 2027 de 36 Gripen por US$ 3,77 bilhões, ou R$ 20 bilhões em valores atuais. Outras quatro aeronaves foram incluídas em 2022 no contrato, totalizando 40 caças que serão produzidos pela Saab em parceria com a Embraer.
A FAB estuda ainda adquirir mais 26 Gripen por meio de um segundo contrato. O desenvolvimento e compra do Gripen é um dos projetos estratégicos do Ministério da Defesa levados para o presidente Lula. A pasta tem argumentado que, apesar das dificuldades fiscais do País, é necessário que seja assegurado o fluxo de recursos para que o projeto se mantenha.
As 15 últimas unidades do primeiro lote de 36 caças serão construídas no Brasil. O acordo para a compra do Gripen prevê a transferência de tecnologia para o Brasil e o treinamento de dois anos para 350 profissionais que vão cuidar da montagem das aeronaves na unidade da Embraer, em Gavião Peixoto.
Ali pilotos de prova da FAB, da Embraer e da Saab executaram ensaios em voo, parte do programa de transferência tecnológica, para que os caças recebessem a licença inicial de operação, antes que eles entrassem em operação na Base Aérea de Anápolis (Baan), onde foram entregues ao 1.º GDA.
O Gripen vai substituir paulatinamente os caças F-5M, de fabricação americana. Esse modelo entrou em serviço no Brasil em 1975 e cuja modernização, executada pela Embraer, terminou em 2020. A nova aeronave deve receber mísseis ar-ar de curto e de longo alcance, mísseis ar-superfície e bombas guiadas por laser ou GPS para emprego contra alvos na terra e no mar. A carga em armamentos externos pode ser de até 7 toneladas.
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